Ερευνητές του North Carolina State University ανέπτυξαν μια νέο επανασταστική 3D printing τεχνολογία που αντί για πλαστικό κάνει χρήση υγρού μετάλλου φέρνοντας μας ένα βήμα πιο κοντά στο σενάριο της ταινίας Terminator.
Με επικεφαλής τον Michael Dickey, οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα ειδικό κράμα μετάλλου αποτελούμενο από 75% ευτηκτικό κράμα γαλλίου και 25% ίνδιο το οποίο σε θερμοκρασία δωματίου βρίσκεται σε υγρή μορφή. Όταν το υλικό εκτεθεί στον αέρα, σχηματίζει ένα λεπτό εξωτερικό στρώμα οξειδίου του γαλλίου με αποτέλεσμα να μπορεί να διατηρεί τη δομή και το σχήμα του, περίπου όπως ένα μπαλόνι που αντί για αέρα ή νερό περιέχει υγρό μέταλλο.
Πέρα από εύκαμπτο το νέο υλικό είναι και ηλεκτρικά αγώγιμο, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή καλωδίων ή άλλων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων. Ωστόσο, η διατήρηση ενός συγκεκριμένου σχήματος κατά την εκτύπωση είναι μια δύσκολη διαδικασία που απαιτεί την ακριβή πίεση προκειμένου αυτό να μην καταρρεύσει ή εκραγεί.
Επόμενος στόχος των ερευνητών είναι η κατασκευή 3D printers που θα μπορούν να εκτυπώνουν τόσο με πλαστικό όσο και με υγρό μέταλλο από τα ίδια στόμια.
