O δορυφόρος Intestellar Boundary Explorer (IBEX) της NASA κατόρθωσε να καταγράψει για πρώτη φορά στιγμιότυπα που αποδεικνύουν ότι το ηλιακό μας σύστημα έχει ουρά. Η ουρά εκτείνεται σε μήκος 93 δισεκατομμυρίων μιλίων και η ύπαρξη της ήταν λίγο-πολύ γνωστή στους επιστήμονες αλλά δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ οπτικά.
Οι ουρές συναντώνται συνήθως σε κομήτες, μετεωρίτες και αστεροειδείς και σχηματίζονται από σωματίδια σκόνης και πάγου εξαιτίας του ηλιακού ανέμου. Ο δορυφόρος IBEX που από το 2008 κινείται στα όρια του ηλιακού συστήματος και του διαστρικού χώρου, κατόρθωσε συγκεντρώνοντας όλες τις εικόνες που κατέγραψε κατά την πολυετή αποστολή του να χαρτογραφήσει για πρώτη φορά τα όρια της ουράς της ηλιόσφαιρας.
Η επίσημη ονομασία της είναι ηλιοουρά (heliotail) και αποτελείται από κινούμενα -αργά και γρήγορα- σωματίδια που απελευθερώθηκαν από τον Ήλιο. Αυτά τα σωματίδια ξεφεύγουν από το μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει το ηλιακό σύστημα και δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι.
Δείτε το εντυπωσιακό video:
[via]
