Αρχίζει να γίνεται σύνηθες για τον Elon Musk να αποκαλύπτει πληροφορίες για τις δοκιμές του Starship ενώ παίζει Diablo IV. Χάρη στις νυχτερινές του συνεδρίες και την προτίμησή του να απαντά στις ερωτήσεις των ακολούθων του, γνωρίζουμε τώρα ότι η απώλεια της επικοινωνίας από τον πύργο ήταν αυτή που οδήγησε τη SpaceX να ματαιώσει την προσπάθεια σύλληψης του Super Heavy.
Η πέμπτη πτήση του Starship, η οποία πραγματοποιήθηκε στα μέσα Οκτωβρίου, αποτέλεσε ιστορικό ορόσημο για την εταιρεία με την πρώτη σύλληψη του προωθητήρα Super Heavy στα μηχανικά χέρια του πύργου Mechazilla. Ο πύραυλος ύψους 70 μέτρων επέστρεψε στη βάση εκτόξευσης μετά τον διαχωρισμό του από το σκάφος Starship, κάνοντας ελιγμούς με τους κινητήρες του για να τοποθετηθεί ανάμεσα στους βραχίονες του πύργου που χρησιμοποιεί η SpaceX για να στοιβάζει τα δύο στάδια του οχήματος.
Προτού ο διευθυντής πτήσης δώσει το ok για την προσπάθεια σύλληψης, οι υπολογιστές της SpaceX ξεκίνησαν μια αυτόματη διαδικασία που έλεγξε χιλιάδες κριτήρια για να επιβεβαιώσει ότι τόσο ο πύργος όσο και η προπέλα ήταν σε άριστη κατάσταση. Σε αυτή την περίπτωση, ο διευθυντής πτήσης έδωσε το οκ και ο ελιγμός πήγε καλά. Αν όμως κάποιο κριτήριο ήταν αμφισβητούμενο, η SpaceX θα προτιμούσε να χάσει τον πύραυλο στον Κόλπο του Μεξικού. Οποιαδήποτε ζημιά στον πύργο Mechazilla θα ήταν πιο δαπανηρή και προβληματική για το πρόγραμμα Starship από την απώλεια ενός Super Heavy.
Η SpaceX δεν το δημοσιοποίησε, αλλά σε ένα video που ανέβασε ο Elon Musk λίγες ημέρες αργότερα παίζοντας Diablo IV, ένας μηχανικός της εταιρείας αποκάλυψε ότι ο πύραυλος ήταν ένα δευτερόλεπτο μακριά από το να διακόψει την προσγείωση και να πέσει στο έδαφος δίπλα στον πύργο λόγω μιας κακώς ρυθμισμένης παραμέτρου στην πίεση περιστροφής των κινητήρων.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής 6, η οποία πραγματοποιήθηκε την Τρίτη, η προσπάθεια προσγείωσης ματαιώθηκε στη μέση της πτήσης και ο Super Heavy κατέληξε στον Κόλπο του Μεξικού, εκτελώντας τους ελιγμούς σύλληψης και στη συνέχεια αυτοκαταστράφηκε και βυθίστηκε στον ωκεανό.
Η πτήση ξεκίνησε με μια φαινομενικά τέλεια απογείωση, κατά την οποία ενεργοποιήθηκαν οι 33 κινητήρες Raptor του προωθητήρα Booster 13 για να προωθήσουν το διαστημικό σκάφος Ship 31 στο Διάστημα. Μετά από μια ομαλή άνοδο, το σκάφος διαχωρίστηκε από τον προωθητήρα και ο προωθητήρας στράφηκε για να επιστρέψει στον πύργο εκτόξευσης.
Αν και το Super Heavy ήταν σε καλή κατάσταση για να προσγειωθεί, οι αυτόματοι έλεγχοι κατάστασης του πύργου Mechazilla προκάλεσαν την ακύρωση της προσπάθειας σύλληψης. Ο πύραυλος παρέκκλινε προς τον Κόλπο του Μεξικού, έκανε τους ελιγμούς πέδησης, στάθηκε κάθετα σαν να υπήρχε εικονικός πύργος στη θάλασσα και στη συνέχεια έπεσε στο νερό. Η ενεργοποίηση του συστήματος τερματισμού της πτήσης του Ατλαντικού προκάλεσε μια βίαιη έκρηξη, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπήρχε ακόμη άφθονο μεθάνιο και υγρό οξυγόνο στον πύραυλο.
Αυτό που δεν αποκάλυψε η SpaceX είναι γιατί ματαιώθηκε η προσγείωση. Ο Elon Musk το έκανε επιτέλους σε ένα θέμα στο X: «Η επικοινωνία με τον υπολογιστή του πύργου εκτόξευσης χάθηκε. Η σύλληψη πιθανότατα θα είχε λειτουργήσει, ούτως ή άλλως, αλλά δεν ήμασταν σίγουροι, οπότε επιλέξαμε να είμαστε προσεκτικοί».
Όταν το Starship απογειώθηκε, η κεραία του πύργου ήταν στραβή, γεγονός που μπορεί να σχετίζεται με το περιστατικό. Προφανώς, η άτρακτος του σκάφους υπέστη επίσης κάποια ζημιά κατά την απογείωση, αλλά το όχημα από ανοξείδωτο ατσάλι απέδειξε για άλλη μια φορά την ανθεκτικότητά του με μια επιτυχημένη επανείσοδο.
[via]
