Η SpaceX σκοπεύει να πραγματοποιήσει «περίπου πέντε» ταξίδια με μη επανδρωμένο σκάφος Starship στον Άρη σε δύο χρόνια, σύμφωνα με τον Elon Musk. Ο Musk δήλωσε ότι αν οι μη επανδρωμένες αποστολές προσεδαφιστούν με ασφάλεια στον κόκκινο πλανήτη, τότε η πρώτη επανδρωμένη αποστολή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ήδη από το 2028, αλλά πρόσθεσε ότι «αν αντιμετωπίσουμε προκλήσεις, τότε οι επανδρωμένες αποστολές θα αναβληθούν για ακόμα δύο χρόνια», λόγω της ευθυγράμμισης των τροχιών της Γης και του Άρη που καθιστά εφικτά τέτοια ταξίδια.
Θέλουμε να δώσουμε τη δυνατότητα σε όποιον θέλει να γίνει διαστημικός ταξιδιώτης να πάει στον Άρη! Αυτό σημαίνει εσάς ή την οικογένειά σας ή τους φίλους σας - οποιονδήποτε ονειρεύεται τη μεγάλη περιπέτεια. Τελικά, θα υπάρχουν χιλιάδες Starships που θα πηγαίνουν στον Άρη και θα είναι ένα υπέροχο θέαμα! Μπορείτε να το φανταστείτε; Wow!
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα διαστημικά χρονοδιαγράμματα του Musk συχνά ξεφεύγουν. Το 2016, δήλωσε ότι η SpaceX σχεδίαζε να στείλει έναν πύραυλο στον Άρη «ήδη από το 2018» και το 2022, είχε υποστηρίξει ότι το Starship θα μπορούσε να κάνει την πρώτη του πτήση στον μακρινό πλανήτη φέτος.
Τα τελευταία του σχόλια σχετικά με το μακρόχρονο όνειρό του να αποικίσει τελικά τον Άρη έρχονται καθώς η SpaceX αναμένει την άδεια της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) για να προχωρήσει στην πέμπτη τροχιακή δοκιμαστική πτήση του Starship, το οποίο αποτελείται από τον πύραυλο Super Heavy πρώτου σταδίου και το διαστημικό σκάφος Starship ανώτερου σταδίου.
Προς το παρόν, η FAA ερευνά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πτήσεων του Starship, καθώς και τα μέτρα ασφαλείας που έχουν τεθεί σε εφαρμογή για την πέμπτη πτήση, και η SpaceX δεν μπορεί να πετάξει μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η έρευνα. Προς μεγάλη ενόχληση της SpaceX, η FAA δήλωσε πρόσφατα ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον μέχρι το τέλος Νοεμβρίου για να ολοκληρώσει τη μελέτη της.
Απαντώντας στις πρόσφατες επικρίσεις της SpaceX σχετικά με τον χρόνο που χρειάζεται, η FAA εξήγησε ότι η τρέχουσα άδεια της SpaceX που εγκρίνει την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του Starship «επιτρέπει επίσης πολλαπλές πτήσεις της ίδιας διαμόρφωσης οχήματος και του ίδιου προφίλ αποστολής», αλλά δήλωσε ότι «η SpaceX επέλεξε να τροποποιήσει και τα δύο για την προτεινόμενη εκτόξευση της πτήσης 5 του Starship, γεγονός που οδήγησε σε μια πιο εμπεριστατωμένη εξέταση».
Πρόσθεσε ότι η εταιρεία διαστημικών πτήσεων του Musk υπέβαλε επίσης νέες πληροφορίες τον Αύγουστο «που περιγράφουν λεπτομερώς πώς οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της 5ης πτήσης θα καλύψουν μεγαλύτερη περιοχή από ό,τι είχε εξεταστεί προηγουμένως και ότι αυτό απαιτεί από την FAA να συμβουλευτεί άλλες υπηρεσίες», πράγμα που σημαίνει ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για την ολοκλήρωση της έρευνάς της από ό,τι αναμενόταν αρχικά.
Ο Musk δήλωσε στην ανάρτηση του ότι θέλει να κάνει την ανθρώπινη ύπαρξη πολυπλανητική «πριν συμβεί κάτι στη Γη που θα το αποτρέψει αυτό, για παράδειγμα πυρηνικός πόλεμος, ένας υπερ-ιός ή μια πληθυσμιακή κατάρρευση που θα αποδυναμώσει τον πολιτισμό σε σημείο που θα χάσει την ικανότητα να στέλνει εφοδιαστικά πλοία στον Άρη». Κατηγόρησε αυτό που θεωρεί υπερβολική ρύθμιση από την κυβέρνηση για την επιβράδυνση του προγράμματος δοκιμών του Starship, καθώς και άλλων μεγάλων τεχνικών projects.
Μπορεί πολλοί να κατανοούν την απογοήτευση του Musk για το γεγονός ότι δεν μπορεί να προχωρήσει πιο γρήγορα το πρόγραμμα δοκιμών του Starship, άλλοι όμως επιμένουν ότι τέτοιου είδους κανονισμοί είναι απαραίτητοι για την εξασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας, τη διατήρηση των βιομηχανικών προτύπων, τη μείωση του κινδύνου καταστροφικών συμβάντων και την προστασία των οικοσυστημάτων.
