Το πλήρωμα SpaceX Crew-9 της NASA ολοκλήρωσε την Τρίτη την ένατη εμπορική αποστολή εναλλαγής του πληρώματος της υπηρεσίας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, προσθαλασσώνοντας με ασφάλεια ένα διαστημικό σκάφος SpaceX Dragon στα ανοικτά των ακτών του Ταλαχάσι της Φλόριντα, στον Κόλπο του Μεξικού.
Οι αστροναύτες της NASA Nick Hague, Suni Williams και Butch Wilmore, καθώς και ο κοσμοναύτης της Roscosmos Aleksandr Gorbunov, επέστρεψαν στη Γη στις 23:57 μ.μ. ώρα Ελλάδας. Ομάδες που επέβαιναν σε σκάφη περισυλλογής της SpaceX ανέσυραν το διαστημικό σκάφος και το πλήρωμά του. Μετά την επιστροφή στη στεριά, το πλήρωμα θα μεταβεί αεροπορικώς στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον και θα επανενωθεί με τις οικογένειές του.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που η Suni, ο Butch, ο Nick και ο Aleksandr επέστρεψαν στο σπίτι τους μετά την πολύμηνη αποστολή τους, όπου διεξήγαγαν ζωτικής σημασίας επιστημονικές εργασίες, τεχνολογικές επιδείξεις και συντηρήσεις στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό», δήλωσε η εκτελούσα χρέη Διοικητή της NASA Janet Petro. «Σύμφωνα με τις οδηγίες του προέδρου Trump, η NASA και η SpaceX εργάστηκαν επιμελώς για να επισπεύσουν το χρονοδιάγραμμα ένα μήνα νωρίτερα. Αυτό το διεθνές πλήρωμα και οι ομάδες μας στο έδαφος αγκάλιασαν την πρόκληση της διοίκησης Trump για ένα επικαιροποιημένο, και κάπως μοναδικό, σχέδιο αποστολής, για να φέρουν το πλήρωμά μας στην πατρίδα. Μέσα από την προετοιμασία, την εφευρετικότητα και την αφοσίωση, πετυχαίνουμε σπουδαία πράγματα μαζί προς όφελος της ανθρωπότητας, διευρύνοντας τα όρια του εφικτού από χαμηλή γήινη τροχιά προς τη Σελήνη και τον Άρη».
Ο Hague και ο Gorbunov απογειώθηκαν στις 28 Σεπτεμβρίου 2024, με πύραυλο SpaceX Falcon 9 από το διαστημικό συγκρότημα εκτόξευσης 40 στον διαστημικό σταθμό του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα. Την επόμενη ημέρα, προσδέθηκαν στην εμπρόσθια θύρα της μονάδας Harmony του σταθμού. Ο Williams και ο Wilmore εκτοξεύτηκαν με το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing και τον πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance στις 5 Ιουνίου 2024 από το συγκρότημα 41 του διαστημικού κέντρου, στο πλαίσιο της δοκιμής πτήσης πληρώματος Boeing του οργανισμού. Το δίδυμο έφτασε στον διαστημικό σταθμό στις 6 Ιουνίου. Τον Αύγουστο, η NASA ανακοίνωσε την επιστροφή του Starliner στη Γη χωρίς πλήρωμα και ενσωμάτωσε τους Wilmore και Williams ως μέρος της αποστολής 71/72 του διαστημικού σταθμού για επιστροφή με το πλήρωμα 9.
Οι Williams και Wilmore διένυσαν 121.347.491 μίλια κατά τη διάρκεια της αποστολής τους, πέρασαν 286 ημέρες στο Διάστημα και συμπλήρωσαν 4.576 τροχιές γύρω από τη Γη. Οι Hague και Gorbunov διένυσαν 72.553.920 μίλια κατά τη διάρκεια της αποστολής τους, πέρασαν 171 ημέρες στο διάστημα και συμπλήρωσαν 2.736 τροχιές γύρω από τη Γη. Η αποστολή Crew-9 ήταν η πρώτη διαστημική πτήση για τον Gorbunov. Ο Hague έχει καταγράψει 374 ημέρες στο διάστημα στις δύο αποστολές του, η Williams έχει καταγράψει 608 ημέρες στο διάστημα στις τρεις πτήσεις της και ο Wilmore έχει καταγράψει 464 ημέρες στο Διάστημα στις τρεις πτήσεις του.
Καθ' όλη τη διάρκεια της αποστολής του, το πλήρωμα-9 συνέβαλε σε πλήθος επιστημονικών δραστηριοτήτων, δραστηριοτήτων συντήρησης και τεχνολογικών επιδείξεων. Η Williams πραγματοποίησε δύο διαστημικούς περιπάτους, μαζί με τον Wilmore για τον έναν και τον Hague για τον άλλον, αφαιρώντας ένα συγκρότημα κεραίας ομάδας ραδιοσυχνοτήτων από το ζευκτό του σταθμού, συλλέγοντας δείγματα από την εξωτερική επιφάνεια του σταθμού για ανάλυση, εγκαθιστώντας μπαλώματα για την κάλυψη κατεστραμμένων περιοχών των φωτεινών φίλτρων σε ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ και άλλα. Η Williams κατέχει πλέον το ρεκόρ συνολικού χρόνου διαστημικού περιπάτου από γυναίκα αστροναύτη, με 62 ώρες και 6 λεπτά εκτός του σταθμού, και είναι τέταρτη στη λίστα όλων των εποχών για τη διάρκεια του διαστημικού περιπάτου.
Τα αμερικανικά μέλη του πληρώματος διεξήγαγαν περισσότερα από 150 μοναδικά επιστημονικά πειράματα και τεχνολογικές επιδείξεις μεταξύ τους, με πάνω από 900 ώρες έρευνας. Η έρευνα αυτή περιελάμβανε έρευνες σχετικά με την ανάπτυξη και την ποιότητα των φυτών, καθώς και τις δυνατότητες της τεχνολογίας των βλαστοκυττάρων για την αντιμετώπιση ασθενειών του αίματος, αυτοάνοσων διαταραχών και καρκίνων. Δοκίμασαν επίσης συστήματα φωτισμού που βοηθούν τους αστροναύτες να διατηρούν τους κιρκαδιανούς ρυθμούς, φόρτωσαν τον πρώτο ξύλινο δορυφόρο για την ανάπτυξη και πήραν δείγματα από το εξωτερικό του διαστημικού σταθμού για να μελετήσουν αν οι μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν στο Διάστημα.
Η αποστολή Crew-9 ήταν η τέταρτη πτήση του διαστημοπλοίου Dragon με την ονομασία Freedom. Προηγουμένως είχε επίσης υποστηρίξει τις αποστολές SpaceX Crew-4 της NASA, Axiom Mission 2 και Axiom Mission 3. Το διαστημόπλοιο θα επιστρέψει στη Φλόριντα για επιθεώρηση και επεξεργασία στις εγκαταστάσεις ανακατασκευής της SpaceX στον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral, όπου ομάδες θα επιθεωρήσουν το Dragon, θα αναλύσουν δεδομένα σχετικά με την απόδοσή του και θα ξεκινήσουν την επεξεργασία για την επόμενη πτήση του.
Η πτήση του Crew-9 αποτελεί μέρος του προγράμματος εμπορικών πληρωμάτων της NASA και η επιστροφή του στη Γη ακολουθεί την εκτόξευση του Crew-10 της SpaceX, το οποίο προσδέθηκε στο σταθμό στις 16 Μαρτίου, ξεκινώντας άλλη μια επιστημονική αποστολή μεγάλης διάρκειας.
Στόχος του προγράμματος εμπορικών πληρωμάτων της NASA είναι η ασφαλής, αξιόπιστη και οικονομικά αποδοτική μεταφορά από και προς τον διαστημικό σταθμό και τη χαμηλή γήινη τροχιά. Το πρόγραμμα παρέχει πρόσθετο ερευνητικό χρόνο και έχει αυξήσει τις ευκαιρίες για ανακαλύψεις πάνω στο δοκιμαστικό πεδίο μικροβαρύτητας της ανθρωπότητας για εξερεύνηση, βοηθώντας μεταξύ άλλων τη NASA να προετοιμαστεί για την ανθρώπινη εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
[via]
