Το τελευταίο πείραμα της Apple στη Ρομποτική μοιάζει με ένα ερωτικό γράμμα στον Luxo Jr. της Pixar. Η μικροσκοπική, ενεργητική λάμπα γραφείου που πηδάει στην οθόνη πριν από κάθε ταινία της Pixar ήταν πάντα κάτι περισσότερο από μια απλή μασκότ. Τώρα, οι ερευνητές της Apple πήραν την ίδια παιχνιδιάρικη, συναισθηματική ενέργεια και τη μετέφεραν σε μια ρομποτική λάμπα του πραγματικού κόσμου, σχεδιασμένη όχι μόνο για να λειτουργεί, αλλά και για να αλληλεπιδρά, να εκφράζεται, ακόμα και να ψυχαγωγεί. Οι ερευνητές της Apple παρουσίασαν μια εργασία με τίτλο «ELEGNT» (Expressive and Functional Movement Design for Non-Anthropomorphic Robot) μαζί με ένα ολοκληρωμένο βίντεο της λάμπας σε δράση.
Η ρομποτική λάμπα, που αναπτύχθηκε από το τμήμα Machine Learning Research της Apple, είναι κάτι περισσότερο από μια αυτοματοποιημένη πηγή φωτός. Κάνει χειρονομίες, αντιδρά και ακόμη και κατσουφιάζει όταν την αφήνουν πίσω. Ένα demo βίντεο το δείχνει να εκτελεί εργασίες σε δύο λειτουργίες: «Λειτουργικό», όπου απλώς εκτελεί εντολές, και «Εκφραστικό» όπου προσθέτει προσωπικότητα στις κινήσεις του. Η διαφορά είναι εντυπωσιακή. Αντί για ψυχρή αποτελεσματικότητα, η εκφραστική λειτουργία κάνει τις αλληλεπιδράσεις να μοιάζουν φυσικές, σαν να αποτελεί η λάμπα μέρος του κοινωνικού ιστού του δωματίου και όχι απλώς ένα αντικείμενο μέσα σε αυτό.
Σε μια σκηνή, η λάμπα ακούει μουσική και αρχίζει να λικνίζεται. Σε μια άλλη, ρίχνει μια ματιά έξω πριν περιγράψει τον καιρό, σαν να σταματά για να ελέγξει τον εαυτό της. Όταν υπενθυμίζει στον χρήστη να πιει νερό, σπρώχνει το ποτήρι προς τα εμπρός, όχι ως εντολή, αλλά ως ευγενική ενθάρρυνση. Αυτές οι μικρές αλλά προσεγμένες χειρονομίες αξιοποιούν κάτι βαθιά ανθρώπινο: τον τρόπο με τον οποίο αποδίδουμε φυσιολογικά προσωπικότητα σε αντικείμενα που συμπεριφέρονται με οικείους τρόπους.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ανθρωπομορφισμός στη Ρομποτική έχει σημασία. Οι άνθρωποι δεν θέλουν απλώς μηχανές που λειτουργούν, αλλά μηχανές με τις οποίες μπορούν να συνδεθούν. Ένα ρομπότ που μπορεί να μεταδώσει χαρά, δισταγμό ή ακόμη και ήπια απογοήτευση είναι πολύ πιο ελκυστικό από ένα που απλώς εκτελεί εργασίες. Είναι ένα μάθημα που βλέπουμε να παίζεται στις ταινίες animation εδώ και δεκαετίες, και είναι ένα μάθημα που οι μηχανικοί ρομποτικής αρχίζουν να υιοθετούν. Κατά κάποιον τρόπο βοηθά επίσης να αποβάλλουμε την εντύπωση ότι τα ρομπότ είναι τρομακτικά υιοθετώντας αντ' αυτού πιο ευαίσθητα, ανθρώπινα χαρακτηριστικά.
Η έρευνα της Apple ευθυγραμμίζεται με προηγούμενες αναφορές του Mark Gurman, σύμφωνα με τις οποίες η εταιρεία αναπτύσσει ένα οικιακό ρομπότ με αρθρωτό βραχίονα και περιβάλλον χρήσης που μοιάζει με iPad. Υπολογίζεται ότι θα κυκλοφορήσει μέχρι το 2026 ή το 2027, θα μπορούσε να ενσωματωθεί με τα έξυπνα οικιακά συστήματα και να λειτουργήσει ακόμη και ως συσκευή συντροφιάς. Αν η Apple εννοεί σοβαρά να φέρει τη Ρομποτική στους χώρους των καταναλωτών, αυτή η εκφραστική λάμπα θα μπορούσε να είναι μια γεύση του τι πρόκειται να έρθει.
Προς το παρόν, αυτό το πείραμα χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η τεχνολογία δεν χρειάζεται να είναι άκαμπτη ή κλινική για να είναι χρήσιμη. Τα καλύτερα μηχανήματα δεν είναι μόνο αυτά που εκτελούν αποτελεσματικά τις εργασίες τους - είναι αυτά που μας κάνουν να νιώθουμε κάτι. Και αν μια λάμπα γραφείου μπορεί να σας κάνει να χαμογελάσετε απλά και μόνο με το να κρεμάσει το κεφάλι της απογοητευμένη, η Apple μπορεί να έχει κάτι ξεχωριστό.
Μπορείτε να διαβάσετε ολόκληρο το ερευνητικό έγγραφο στην ιστοσελίδα της Apple εδώ.
