Η Κίνα ετοιμάζεται να δρομολογήσει ένα φιλόδοξο σχέδιο ηλιακής εξερεύνησης που θα οδηγήσει, για πρώτη φορά, σε μετωπικές παρατηρήσεις των πόλων του Ήλιου. Το Παρατηρητήριο Ηλιακής Πολικής Τροχιάς (Solar Polar Orbit Observatory), το οποίο έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2029, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στην ηλιακή έρευνα και θα μπορούσε να παράσχει σημαντικά δεδομένα για την καλύτερη κατανόηση των φαινομένων που επηρεάζουν άμεσα τις συνθήκες του Διαστήματος.
Σύμφωνα με τον Luo Bingxian του Εθνικού Κέντρου Διαστημικής Επιστήμης κατά τη διάρκεια συνάντησης της Επιτροπής για τις χρήσεις του διαστήματος στον Ειρηνικό στη Βιέννη, η αποστολή θα εκμεταλλευτεί τη βαρύτητα του Δία για να τροποποιήσει την τροχιά της και να εισέλθει σε μια τροχιά με υψηλή κλίση γύρω από τον Ήλιο. Αυτή η τροχιά, με αναμενόμενη γωνία μεταξύ 60 και 70 μοιρών σε σχέση με την εκλειπτική, θα επιτρέψει στο παρατηρητήριο να έχει μια μοναδική προοπτική των ηλιακών πολικών περιοχών. Μια τροχιά πάνω από τους πόλους του Ήλιου θα παρέχει ένα προνομιακό σημείο παρατήρησης για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τους κύκλους της ηλιακής μαγνητικής δραστηριότητας και τους ηλιακούς ανέμους υψηλής ταχύτητας.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μόνο μερικά διαστημικά σκάφη έχουν εγκαταλείψει το επίπεδο της εκλειπτικής, το γεωμετρικό επίπεδο που περιέχει την τροχιά της Γης και με το οποίο ευθυγραμμίζονται οι περισσότεροι πλανήτες. Μεταξύ αυτών, η αποστολή Ulysses, που ήταν ενεργή από το 1990 έως το 2009, περιστράφηκε γύρω από τον Ήλιο σε περίπου 80 μοίρες σε σχέση με την εκλειπτική για να κάνει ηλιακές παρατηρήσεις.
Το Solar Polar Orbit Observatory αποτελεί μέρος του κινεζικού εθνικού σχεδίου για την ανάπτυξη της διαστημικής επιστήμης μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα (2024-2050) που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Οκτώβριο.
Το διαστημικό σκάφος θα είναι εξοπλισμένο με μια σειρά προηγμένων οργάνων, όπως ένα Magnetic and Helioseismic Imager για την ανάλυση του ηλιακού μαγνητικού πεδίου, ένα Extreme Ultraviolet Solar Telescope για την καταγραφή των ηλιακών εκπομπών υψηλής ενέργειας και διάφορους στεφανιογράφους για λεπτομερείς παρατηρήσεις του ηλιακού στέμματος. Επιπλέον, θα υπάρχουν όργανα για επιτόπιες μετρήσεις, όπως ο αναλυτής ιόντων του ηλιακού ανέμου και το μαγνητόμετρο.
Η Κίνα δεν είναι νέα στις αποστολές μελέτης του ηλιακού συστήματος. Το 2021 εκτόξευσε το Chinese H-alpha Solar Explorer (CHASE), γνωστό και ως Xihe-1, ενώ τον Οκτώβριο του 2022 ακολούθησε το Advanced Space-based Solar Observatory (ASO-S). Άλλες διαστημικές υπηρεσίες ασχολούνται επίσης με προηγμένες ηλιακές μελέτες: Η NASA εκτόξευσε το Parker Solar Probe το 2018, το οποίο τον περασμένο Δεκέμβριο πλησίασε έως και 6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, ενώ η συνεργατική αποστολή Solar Orbiter του ESA και της NASA εκτοξεύτηκε το 2020.
Η Ινδία εκτόξευσε το Aditya-L1 τον Σεπτέμβριο του 2023, τοποθετώντας το στο σημείο Lagrange L1 με επτά όργανα για τη μελέτη της ηλιακής ατμόσφαιρας, ενώ ο ESA προετοιμάζει την αποστολή Proba-3, η οποία αποτελείται από έναν αποκρυφιστή και έναν στεφανιογράφο που θα πετάξει σε ακριβή σχηματισμό για να προσομοιώσει ολικές ηλιακές εκλείψεις και να μελετήσει το ηλιακό στέμμα.
[via]
