Ένα ακόμη βήμα προς τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του Διαστήματος. Κινέζοι αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό Tiangong διεξήγαγαν με επιτυχία πειράματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην παραγωγή βασικών πόρων στο Διάστημα.
Το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua ανέφερε πρόσφατα ένα σημαντικό επιστημονικό ορόσημο που πέτυχαν οι αστροναύτες που βρίσκονται στον κινεζικό διαστημικό σταθμό. Για πρώτη φορά επιδείχθηκε με επιτυχία η τεχνολογία της τεχνητής φωτοσύνθεσης σε τροχιά, ανοίγοντας νέες προοπτικές για τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του Διαστήματος.
Η διαδικασία της τεχνητής φωτοσύνθεσης μιμείται τον φυσικό μηχανισμό των φυτών, τα οποία μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε οξυγόνο και γλυκόζη, χρησιμοποιώντας την ηλιακή ενέργεια.
Τα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν στον διαστημικό σταθμό Tiangong, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποίησαν καταλύτες ημιαγωγών για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε οξυγόνο και αιθυλένιο. Το αιθυλένιο, ένας υδρογονάνθρακας, αποτελεί βασικό συστατικό για την παραγωγή καυσίμων για πυραύλους.
Αυτή η καινοτόμος τεχνολογία προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής οξυγόνου στο Διάστημα. Πρώτα απ' όλα, λειτουργεί σε θερμοκρασία και πίεση περιβάλλοντος, εξαλείφοντας την ανάγκη για ακραίες συνθήκες. Δεύτερον, η συσκευή που χρησιμοποιείται είναι ευέλικτη και μπορεί να αναβαθμιστεί σε τροχιά για να δοκιμάζονται διαφορετικοί καταλύτες και αντιδράσεις. Τέλος, η δυνατότητα παραγωγής διαφορετικών ουσιών, όπως το μεθάνιο, το αιθυλένιο και το μυρμηκικό οξύ, ανοίγει νέους δρόμους για τη χρήση των διαστημικών πόρων.
Η δυνατότητα παραγωγής οξυγόνου και καυσίμων απευθείας στο Διάστημα αποτελεί βασικό βήμα για τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του. Η μείωση της εξάρτησης από τη Γη σε βασικούς πόρους θα επιτρέψει μεγαλύτερες και πιο σύνθετες αποστολές, όπως η προγραμματισμένη επανδρωμένη προσεδάφιση της Κίνας στη Σελήνη μέχρι το 2030.
Η Κίνα έχει φιλόδοξα διαστημικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού (ILRS) σε συνεργασία με τη Ρωσία. Η τεχνητή φωτοσύνθεση θα μπορούσε να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο σε αυτό το project, εξασφαλίζοντας την αυτάρκεια του σταθμού και ανοίγοντας το δρόμο για μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος.
Παρά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, η τεχνητή φωτοσύνθεση στο Διάστημα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ορισμένες προκλήσεις. Η αποτελεσματικότητα της διαδικασίας πρέπει να βελτιωθεί για να εξασφαλιστεί επαρκής παραγωγή οξυγόνου και καυσίμων. Επιπλέον, είναι απαραίτητο να αναπτυχθούν συστήματα για την αποθήκευση και τη διανομή των πόρων με ασφαλή και αποτελεσματικό τρόπο.
Ωστόσο, οι δυνατότητες αυτής της τεχνολογίας είναι τεράστιες. Εκτός από την εξερεύνηση του Διαστήματος, η τεχνητή φωτοσύνθεση θα μπορούσε να βρει επίγειες εφαρμογές, συμβάλλοντας στην παραγωγή καθαρής ενέργειας και στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
[via]
