Στα τέλη του περασμένου Μαρτίου, η NASA εξέδωσε μια πολύ ιδιαίτερη ανακοίνωση. Η υπηρεσία κατέληξε να αναφέρει ότι το μεγαλύτερο αντικείμενο που θα περάσει κοντά από τη Γη θα είναι ένας αστεροειδής που θα πλησιάσει σε απόσταση 32.000 χιλιομέτρων και θα είναι ορατός με γυμνό μάτι στις 13 Απριλίου 2029. Πριν από λίγες ώρες, η NASA έδωσε άλλη μια από αυτές τις «τέτοιες» ειδήσεις. Βρήκαν έναν διαφορετικό μετεωρίτη από όλους αυτούς που γνωρίζουμε.
Όπως είπαμε, η NASA εξέδωσε ανακοίνωση για έναν αστεροειδή με την ονομασία 2024 YR4 που ανακαλύφθηκε στα τέλη Δεκεμβρίου 2024 από το σύστημα ATLAS στη Χιλή. Το αντικείμενο αυτό έχει προσελκύσει την προσοχή επειδή έχει μεγαλύτερη πιθανότητα σύγκρουσης από όλους τους πρόσφατους μετεωρίτες: στο 1% μέχρι τις 22 Δεκεμβρίου 2032, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους αστεροειδείς με τον υψηλότερο πιθανό κίνδυνο σύγκρουσης που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα. Ωστόσο, όπως λέμε συνήθως σε αυτές τις περιπτώσεις, η εκτίμηση αυτή ενδεχομένως να αλλάξει καθώς θα γίνονται νέες παρατηρήσεις, με προσδοκίες ότι η πιθανότητα σύγκρουσης θα μειωθεί.
Ο αστεροειδής έχει εκτιμώμενο μέγεθος μεταξύ 40 και 91 μέτρων σε διάμετρο, παρόμοιο με το αντικείμενο που προκάλεσε το συμβάν της Τουνγκούσκα το 1908. Ως εκ τούτου, προς το παρόν κατατάσσεται στο επίπεδο 3 της κλίμακας του Τορίνο, το οποίο υποδηλώνει μια πραγματική πιθανότητα πρόσκρουσης που χρήζει παρακολούθησης, αν και, και πάλι, αναμένεται ότι το επίπεδό του μπορεί να μειωθεί καθώς λαμβάνονται περισσότερα δεδομένα.
Η κλίμακα αυτή, που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση του κινδύνου πρόσκρουσης αστεροειδούς, κυμαίνεται από 0 (ασφαλής) έως 10 (καταστροφική σύγκρουση). Σε κάθε περίπτωση και για να έχουμε μια ιδέα, πριν από αυτό το εύρημα δεν είχε καταγραφεί κανένας αστεροειδής με βαθμολογία μεγαλύτερη από 0 στην κλίμακα του Τορίνο.
Το κοντινότερο βήμα του 2024 YR4 υπολογίζεται στις 0,00001 Αστρονομικές Μονάδες της Γης (AU), που ισοδυναμεί με απόσταση 1.500 χιλιομέτρων, δηλαδή πιο κοντά από πολλούς δορυφόρους σε γήινη τροχιά.
Προς το παρόν, η πιθανότητα πρόσκρουσης ανέρχεται σε 1 προς 83 (περίπου 1,2%), γεγονός που έχει προκαλέσει αυτή την ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα. Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι η εμπειρία με παρόμοιους αστεροειδείς δείχνει ότι οι πιθανότητες αυτές τείνουν να μειώνονται μετά από περαιτέρω ανάλυση.
Υπήρξαν περιπτώσεις αστεροειδών που έφτασαν σε υψηλότερα επίπεδα στην κλίμακα του Τορίνο και στη συνέχεια απορρίφθηκαν ως απειλές. Ένα παράδειγμα είναι ο 99942 Apophis, ο οποίος το 2004 έφτασε στο επίπεδο 4 λόγω πιθανότητας σύγκρουσης 1,6% το 2029, αν και μεταγενέστερες μελέτες εξάλειψαν κάθε κίνδυνο το 2029, το 2036 και το 2068. Επομένως, είναι πιθανό να σκεφτεί κανείς ότι ο αστεροειδής 2024 YR4 στο μέλλον θα επαναταξινομηθεί στο Επίπεδο 0, καθώς θα βελτιωθούν οι υπολογισμοί της τροχιάς του.
Αν τοποθετήσουμε τους εαυτούς μας στο χειρότερο σενάριο, με μια πιθανή σύγκρουση, το 2024 YR4 δεν θα αποτελούσε ένα παγκόσμιο γεγονός εξαφάνισης, αλλά θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές ζημιές αν έπληττε μια κατοικημένη περιοχή, παρόμοια με το περίφημο γεγονός της Τουνγκούσκα που κατέστρεψε μια τεράστια περιοχή στη Σιβηρία. Ως εκ τούτου, η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν την τροχιά του και να βελτιώνουν τους υπολογισμούς για να επιβεβαιώσουν τον προορισμό του.
Αν και η αμερικανική υπηρεσία τόνισε στην ανακοίνωση της ότι η πιθανότητα πρόσκρουσης παραμένει χαμηλή (περίπου 1%) και ότι αυτού του είδους οι αρχικές εκτιμήσεις τείνουν να διορθώνονται με την πάροδο του χρόνου, καταλήγει επίσης τονίζοντας ότι θα προσαρμόσει τις προβλέψεις της διασφαλίζοντας ότι κάθε πιθανός κίνδυνος θα αξιολογηθεί σωστά και, αν χρειαστεί, θα αντιμετωπιστεί με στρατηγικές πλανητικής άμυνας.
[via]
