Κινέζοι επιστήμονες αποκαλύπτουν σχέδια για σχεδόν αόρατους πυραύλους stealth

Κινέζοι επιστήμονες δηλώνουν ότι έχουν κάνει μια μεγάλη ανακάλυψη στην τεχνολογία προώθησης πυραύλων που θα μπορούσε ενδεχομένως να τους επιτρέψει να κατασκευάσουν πυραύλους stealth επόμενης γενιάς, οι οποίοι θα μπορούν να αλλάζουν ταχύτητα στον αέρα και να αποφεύγουν την ανίχνευση από τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης. Ωστόσο, σε αυτό το στάδιο, η τεχνολογία δεν έχει δοκιμαστεί. Αντ' αυτού, τα νέα ευρήματα αποκτήθηκαν με τη χρήση μοντέλων υπολογιστών.

Οι ερευνητές φέρεται να άντλησαν έμπνευση από τις βλάβες στο διαστημικό σκάφος της Boeing που «εγκλώβισαν» πέρυσι ένα ζευγάρι αστροναυτών της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). «Σε μια ειρωνική ανατροπή της επίλυσης κοσμικών προβλημάτων, Κινέζοι ερευνητές μετέτρεψαν έναν παρατεταμένο πονοκέφαλο της NASA σε μια επαναστατική καινοτομία προώθησης που θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει τον σύγχρονο πόλεμο και τα διαστημικά ταξίδια», αναφέρει η South China Morning Post.

Τον Ιούνιο του 2024, οι αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams παγιδεύτηκαν στον ISS αφού η κάψουλα Boeing Starliner με την οποία έφτασαν παρουσίασε πολλαπλά προβλήματα και αργότερα επέστρεψε στη Γη χωρίς επιβάτες. Αυτό μετέτρεψε αυτό που υποτίθεται ότι θα ήταν ένα διαστημικό ταξίδι διάρκειας περίπου μιας εβδομάδας σε μια συνεχιζόμενη αποστολή διάρκειας 10 μηνών, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί τελικά στα μέσα Μαρτίου, όταν το ζεύγος των αστροναυτών θα επιστρέψει στην πατρίδα του.

Το κύριο πρόβλημα με την κάψουλα Starliner ήταν ότι είχε διαρροή αερίου ηλίου (σε πολλαπλά σημεία), το οποίο χρησιμοποιείται για την προώθηση των πυραύλων υγρών καυσίμων πιέζοντας το υγρό καύσιμο στο θάλαμο αντίδρασης. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αποθηκεύεται ανεξάρτητα και να διαχέεται μέσω βαλβίδων όταν χρειάζεται, γεγονός που το καθιστά ευάλωτο σε διαρροές. Στο παρελθόν, το ζήτημα αυτό έχει προκαλέσει προβλήματα και σε άλλα διαστημικά σκάφη, όπως το Chandrayaan-2 της Ινδίας και το Ariane 5 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).

Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 10 Φεβρουαρίου στο κινεζικό περιοδικό Acta Aeronautica et Astronautica Sinica, οι ερευνητές αναφέρουν ότι σχεδίασαν έναν πύραυλο που αναμιγνύει απευθείας αέριο ήλιο με το καύσιμο μέσα σε έναν κινητήρα καύσης, εγχέοντάς το στο θάλαμο μέσω μικροσκοπικών πόρων. Αυτό ομοίως πιέζει το καύσιμο και επιτρέπει μια πιο αποτελεσματική αντίδραση, ενώ μειώνει τις πιθανότητες διαρροής. Μια άλλη σημαντική διαφορά είναι ότι αυτό μπορεί να γίνει με ένα μείγμα στερεών και αέριων καυσίμων αντί για ένα υγρό καύσιμο, όπως αυτό που χρησιμοποιείται στο Starliner και στα περισσότερα άλλα διαστημικά σκάφη, γεγονός που το καθιστά πολύ φθηνότερο και πιο αξιόπιστο.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι, με τη σωστή αναλογία ηλίου προς καύσιμο, ο κινητήρας θα μπορούσε να παράγει υπερτριπλάσια ώθηση από εκείνη που δημιουργείται με τη χρήση του καυσίμου από μόνο του. Η εξ αποστάσεως μεταβολή της ποσότητας του ηλίου που εισέρχεται στον κινητήρα θα μπορούσε επίσης θεωρητικά να επιτρέψει στον χρήστη του να αλλάξει την ταχύτητα οποιουδήποτε πιθανού πυραύλου κατά τη διάρκεια της πτήσης - καθιστώντας τον πιο δύσκολο για άλλους να τον εντοπίσουν ή να τον αναχαιτίσουν.

Ο νέος κινητήρας θα παράγει επίσης θεωρητικά λιγότερη υπερβολική θερμότητα. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι το νέφος των καυσαερίων του θα μπορούσε να είναι έως και 1.600 βαθμούς Κελσίου πιο δροσερό από αυτό ενός αντίστοιχου πυραύλου. Εάν ο κινητήρας χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία πυραύλων, αυτό θα καθιστούσε το όπλο σχεδόν αόρατο στα σημερινά συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, όπως οι δορυφόροι Starshield της SpaceX, οι οποίοι αναγνωρίζουν και παρακολουθούν τους πυραύλους χρησιμοποιώντας τις υπέρυθρες υπογραφές τους.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που αυτή η τεχνολογία αποκαλύπτεται στον κόσμο. Τον Σεπτέμβριο του 2024, η ίδια ερευνητική ομάδα δημοσίευσε μια εργασία στο αμερικανικό περιοδικό Physics of Fluids που κατέδειξε τις θεωρητικές δυνατότητες αυτού του κινητήρα.

Ωστόσο, σε αντίθεση με την προηγούμενη μελέτη, η οποία επικεντρώθηκε περισσότερο στο πώς η έγχυση ηλίου θα μπορούσε να αυξήσει την ώθηση, η νέα δημοσίευση δίνει έμφαση στην πιθανή εφαρμογή σε όπλα stealth, τονίζοντας τις ικανότητές του να αποφεύγει την ανίχνευση και τα αντίμετρα.

Βέβαια, αυτή δεν είναι η μόνη πιθανή εφαρμογή. Επειδή οι πύραυλοι στερεών καυσίμων είναι φθηνότεροι από τους πυραύλους υγρών καυσίμων, ο νέος κινητήρας θα μπορούσε να μειώσει δραστικά το κόστος αποστολής πυραύλων στο Διάστημα, γεγονός που θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα, λαμβάνοντας υπόψη την πρόσφατη αύξηση του ρυθμού εκτοξεύσεων σε παγκόσμιο επίπεδο.

Οι εξελίξεις αυτές θα μπορούσαν να βοηθήσουν την Κίνα να δημιουργήσει τον μυστικό δορυφορικό αστερισμό "Thousand Sails", ο οποίος αρχίζει να διαμορφώνεται σε χαμηλή γήινη τροχιά και να προκαλεί την οργή των αστρονόμων λόγω των υψηλών επιπέδων φωτορύπανσης.

Η Κίνα σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει μια ανθρώπινη βάση στη Σελήνη έως το 2035 και θα εκτοξεύσει τους πρώτους γιγάντιους επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους της αργότερα φέτος για να βοηθήσει στην επίτευξη αυτού του στόχου. Εάν η νέα τεχνολογία ενσωματωθεί σε αυτή την αποστολή, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος και να βοηθήσει τη χώρα να πραγματοποιήσει τις σεληνιακές φιλοδοξίες της.

[via]