Οι αστρονόμοι έχουν εστιάσει το βλέμμα τους στον αστεροειδή 2024 YR4, έναν διαστημικό βράχο που διασχίζει το Ηλιακό Σύστημα με μια τροχιά που αρχικά έδειχνε μια μικρή, αλλά ανησυχητική πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη. Τα πρωτοσέλιδα τον αποκαλούσαν «δολοφόνο πόλεων» λόγω της δυνητικά καταστροφικής του δύναμης. Τώρα, όμως, η τελευταία ενημέρωση για τον αστεροειδή ρίχνει τις πιθανότητες πρόσκρουσης στη Γη το 2032 σχεδόν στο μηδέν.
Όταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά ο αστεροειδής 2024 YR4, η πιθανότητα πρόσκρουσής του ανέβηκε σταδιακά στο 3,1% μέχρι τον Φεβρουάριο, προκαλώντας αυξημένη αντίδραση για την πλανητική άμυνα. Παρόλο που αυτό μπορεί να μη φαίνεται πολύ, ήταν ένας από τους αστεροειδείς με τον υψηλότερο κίνδυνο που έχει καταγραφεί, γεγονός που ώθησε τους αστρονόμους να αγωνιστούν για να συγκεντρώσουν ακριβέστερα δεδομένα πριν χαθεί πίσω από τον Ήλιο.
Με διάμετρο περίπου 40 έως 90 μέτρα, ο αστεροειδής είναι πολύ μικρότερος από τον αστεροειδή των 10 χιλιομέτρων που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά μεγάλος για να καταστρέψει μια μεγάλη πόλη. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αν χτυπήσει τη Γη, θα μπορούσε να εξαπολύσει έκρηξη ισοδύναμη με 7,8 μεγατόνους TNT, ξεπερνώντας κατά πολύ τις ισχυρότερες πυρηνικές εκρήξεις που έχουν γίνει ποτέ.
Χάρη στις εκτεταμένες παρατηρήσεις της NASA και άλλων διαστημικών οργανισμών, οι επιστήμονες έχουν επαναπροσδιορίσει την τροχιά του 2024 YR4. Έτσι, οι πιθανότητες πρόσκρουσης του αστεροειδούς μειώθηκαν από πάνω από 3% σε μόλις 0,0017%, μια στατιστική μη-απειλή.
Οι αστρονόμοι υποστηρίζουν τώρα με βεβαιότητα 99,9983% ότι ο αστεροειδής θα περάσει με ασφάλεια από τη Γη χωρίς απρόοπτα. Στην πραγματικότητα, κατατάσσεται πλέον στο μηδέν στην κλίμακα του Τορίνο, η οποία αξιολογεί τους κινδύνους πρόσκρουσης αστεροειδών. Αυτό σημαίνει ότι δεν αποτελεί καμία απολύτως απειλή, προς μεγάλη ανακούφιση των ειδικών της πλανητικής άμυνας.
Αν και ο 2024 YR4 δεν αποτελεί πλέον ανησυχία, οι αστρονόμοι προειδοποιούν ότι αυτού του είδους οι συναγερμοί θα γίνονται πιο συχνοί όσο βελτιώνονται τα τηλεσκόπια. Το αστεροσκοπείο Vera Rubin αναμένεται να ανιχνεύσει χιλιάδες νέους αστεροειδείς, μερικοί από τους οποίους μπορεί προσωρινά να εμφανίζονται ως απειλές, τουλάχιστον έως ότου οι πρόσθετες παρατηρήσεις διευκρινίσουν τις διαδρομές τους.
*Η κεντρική εικόνα αποτελεί δημιουργία του Imagen 3 για το Techgear.gr
[via]
