Longshot Space: Η ανταγωνίστρια της SpaceX θέλει να στείλει πράγματα στο Διάστημα με ένα τεράστιο κανόνι!

Πως θα σας φαινόταν ένα γιγαντιαίο κανόνι που θα μπορούσε να στέλνει διαστημικές αποστολές στο Διάστημα αντί για τους παραδοσιακούς πυραύλους;

Αυτή είναι η ιδέα της Longshot Space, μιας εταιρείας με έδρα το Όκλαντ που υποστηρίζεται μάλιστα από τον CEO της OpenAI, Sam Altman, η οποία κατασκευάζει ένα τεράστιο κανόνι με στόχο να εκτοξεύει πράγματα στο Διάστημα.

Επιφανειακά, η ιδέα της Longshot Space είναι τόσο απλή όσο ακούγεται. 

«Αν έχετε την ευκαιρία να κάνετε κάτι που είναι μεγάλο και όμορφο, θα πρέπει να το κάνετε. Αυτό είναι μέρος αυτού που με κάνει να σηκώνομαι από το κρεβάτι το πρωί. Το άλλο μέρος είναι ότι αυτό πάνω στο οποίο δουλεύω καθημερινά κάνει μπαμ και είναι δυνατό και διασκεδαστικό», δήλωσε ο CEO της Longshot Space, Mike Grace, σε ένα video στη σελίδα της εταιρείας στο YouTube.

Οι άνθρωποι έχουν στείλει έναν απίστευτο αριθμό δορυφόρων στο Διάστημα τα τελευταία χρόνια, καθώς η χαμηλή γήινη τροχιά είναι γεμάτη με πράγματα. Παρόλα αυτά, η μεταφορά αυτών των πραγμάτων στο Διάστημα απαιτεί πυραύλους και οι πύραυλοι είναι ακριβοί. Πέρα από τις παραδοσιακές διαστημικές υπηρεσίες, ιδιώτες όπως οι Elon Musk και Jeff Bezos έχουν ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια για να μπουν στο Διάστημα. Η μεγάλη διαστημική καινοτομία του Musk ήταν ο σχεδιασμός πυραύλων για επαναχρησιμοποίηση, προκειμένου να μειωθεί το κόστος. 

Ο Grace πιστεύει ότι μπορείς να παραλείψεις εντελώς τους δαπανηρούς πυραύλους και δημιουργεί μια ομάδα ομοϊδεατών του που θα τον βοηθήσει να πραγματοποιήσει το όνειρο να εκτοξεύει πράγματα στο Διάστημα με ένα μεγάλο κανόνι. «Κατασκευάζουμε ένα γιγαντιαίο διαστημικό κανόνι για να βοηθήσουμε στον αποικισμό του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Nathan Saichek, διευθύνων σύμβουλος της Longshot Space στο κανάλι Story Co του YouTube. «Απλά είναι εκατομμύρια φορές πιο εύκολο να κατασκευάσουμε ένα μεγάλο κανόνι από έναν φανταχτερό πύραυλο. Αυτή είναι κατά κάποιο τρόπο η θέση της εταιρείας: μπορούμε να εκτοξεύσουμε φθηνά κάνοντας μια πραγματικά μεγάλη επένδυση σε υποδομές. Όλα τα υπόλοιπα μετά από αυτό είναι πολύ εύκολα».

Πώς θα το κάνουν, λοιπόν, και πόσο μακριά έχουν φτάσει; Το σχέδιο της Longshot είναι να χρησιμοποιήσει αέριο υπό πίεση για να σπρώξει αντικείμενα σε στάδια σε ένα μακρύ κανόνι με στόχο τα αντικείμενα αυτά να φτάσουν τα 25 Mach. Καθώς το αντικείμενο κατεβαίνει στο όπλο, οι οπές στην κάννη του διοχετεύουν περισσότερο αέριο και αυξάνουν την ταχύτητα. Η μεταφορά δορυφόρων στο Διάστημα θα απαιτήσει ένα κανόνι μήκους χιλιομέτρων.

Προηγούμενες δοκιμές σε μικρές εκδόσεις της ιδέας ήταν επιτυχείς. Σύμφωνα με μια έκθεση του SFGate, το Longshot έχει εκτοξεύσει αντικείμενα μεγέθους μήλου με ταχύτητες έως και 4,6 Mach. Αυτό απέχει πολύ από τον τελικό στόχο, αλλά είναι μια αξιοπρεπής απόδειξη της έννοιας.

Για να κατασκευάσει μεγαλύτερα κανόνια, η Longshot χρειάζεται περισσότερο χώρο. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στις ερήμους της Νεβάδα, θέτοντας τις βάσεις για το επόμενο στάδιο του project της. Το νέο κανόνι θα έχει διάμετρο 75 cm και θα διατρέχει 550 μέτρα. Η ελπίδα είναι ότι ένα τόσο μακρύ πυροβόλο θα μπορεί να επιταχύνει ένα αντικείμενο βάρους 220 κιλών μέχρι τα Mach 5. Η τελική έκδοση του Longshot θα πρέπει πιθανώς να έχει μήκος μεγαλύτερο από 10 km για να μεταφέρει πράγματα στο Διάστημα.

Η Longshot Space είναι μόνο μία από τις εταιρείες που ελπίζουν να παρακάμψουν το ζήτημα των πυραύλων υψηλού κόστους. Η άλλη δημοφιλής ιδέα είναι η κατασκευή ενός διαστημικού ανελκυστήρα. Για να λειτουργήσει αυτό, μια εταιρεία θα κατασκευάσει μια πλατφόρμα φόρτωσης σε τροχιά και στη συνέχεια θα τρέξει κάποιο είδος συνδετικού ανελκυστήρα προς τον πλανήτη. Κάτι τέτοιο θα έχει υψηλό αρχικό κόστος, αλλά μόλις κατασκευαστεί, ένας διαστημικός ανελκυστήρας θα εξοικονομούσε θεωρητικά πολύ χρόνο, χρήμα και ενέργεια για όποιον προσπαθεί να στείλει πράγματα στο Διάστημα.