Dragonfly: Αποστολή στον Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου, το 2026! [Videos]

Εκτός από τις αποστολές για τη Σελήνη και τον πλανήτη Άρη, η NASA έχει βλέψεις και για άλλους προορισμούς στο Ηλιακό Σύστημα μας. Η Διαστημική Υπηρεσία ανακοίνωσε επίσημα ότι το επόμενο μεγάλο project είναι η αποστολή του διαστημικού σκάφους Dragonfly στον Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του πλανήτη Κρόνου! Η επιλογή του Τιτάνα έγινε επειδή συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες πιθανότητες για την ύπαρξη μικροβιακής ζωής.

Η αποστολή του Dragonfly είναι προγραμματισμένο να πραγματοποιηθεί το 2026 και θα χρειαστεί περίπου 9 χρόνια μέχρι να καλύψει τα 1350 εκατομμύρια χιλιόμετρα μέχρι τον Τιτάνα, προτού ξεκινήσει την κάθοδο του για την προσεδάφιση στην επιφάνεια του δορυφόρου, μια διαδικασία που θα διαρκέσει περίπου 2 ώρες. Αφότου προσεδαφιστεί με επιτυχία, το dual-quadcopter θα παραμείνει στον Τιτάνα για σχεδόν 3 χρόνια πραγματοποιώντας μικρές πτήσεις σε αποστάσεις έως 8km για να τον εξερευνήσει. Οι πτήσεις αυτές θα γίνονται μία φορά την ημέρα στον Τιτάνα (16 δικές μας γήινες ημέρες), με ταχύτητα πτήσης 32km/h και σε ύψος έως 3.2km. Αν όλα πάνε καλά, μέσα σε αυτά τα περίπου 3 χρόνια αναμένεται ότι θα καλύψει σχεδόν 175km στην επιφάνεια του Τιτάνα, μια απόσταση σχεδόν διπλάσια απ' ό,τι έχουν καλύψει όλα τα rovers μαζί στον πλανήτη Άρη.

Σε κάθε μίνι ταξίδι, το Dragonfly θα κάνει στάσεις για να συλλέξει δείγματα από τις διάφορες περιοχές του δορυφόρου. Η αποστολή θα ολοκληρωθεί όταν φτάσει στον κρατήρα Selk, ο οποίος βρίσκεται σε χαμηλό υψόμετρο και θα είναι σχετικά εύκολο να τον προσεγγίσει. Η περιοχή αυτή επελέχθη διότι οι επιστήμονες της NASA την έχουν μελετήσει αρκετά καλά με διάφορα όργανα και πιστεύουν πως στο παρελθόν υπήρχαν οργανικά υλικά και νερό σε υγρή μορφή.

Η αποστολή του Dragonfly είναι η τέταρτη αποστολή του προγράμματος New Frontiers της NASA, ένα από τα πιο φιλόδοξα (και δαπανηρά) projects για την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος.

[NASA]