Στις αρχές Φεβρουαρίου, ένας Αυστραλός άνδρας γύρω στα 40 έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που βγήκε από το νοσοκομείο με μια σχεδόν άθραυστη καρδιά από μέταλλο. Στο στήθος του «χτυπούσε» μια αντλία τιτανίου στο μέγεθος περίπου μιας γροθιάς. Για 105 ημέρες, η αιωρούμενη προπέλα του μεταλλικού οργάνου έσπρωχνε το αίμα στους πνεύμονες του άνδρα και τον κρατούσε ζωντανό καθώς έκανε τις συνηθισμένες του δουλειές.
Στις 6 Μαρτίου, όταν έγινε διαθέσιμη μια ανθρώπινη καρδιά δότη, η καρδιά τιτανίου του άνδρα αντικαταστάθηκε με την πραγματική. Οι γιατροί λένε ότι χωρίς το μεταλλικό ενδιάμεσο, η πραγματική καρδιά του ασθενούς θα είχε σταματήσει να λειτουργεί πριν γίνει διαθέσιμος δότης.
Με την πραγματική του καρδιά, ο άνδρας μπορούσε να περπατήσει μόνο 10 έως 15 μέτρα χωρίς να αντιμετωπίσει δύσπνοια. Τώρα, είναι όρθιος και κάνει πράγματα που δεν μπορούσε να κάνει για πολλά χρόνια, λέει ο μεταμοσχευτής καρδιολόγος Chris Hayward, επικεφαλής της χειρουργικής ομάδας στο νοσοκομείο St. Vincent's στο Σίδνεϊ, όπου πραγματοποιήθηκε η επέμβαση.
Ο επικεφαλής χειρουργός, Paul Jansz, δήλωσε στον Τύπο της Αυστραλίας ότι η εφεύρεση είναι «κάτι που αλλάζει εντελώς το παιχνίδι» και ότι το γεγονός τον έκανε να «ανατριχιάσει». Το ριζοσπαστικό, πρωτοποριακό επίτευγμα προετοιμαζόταν σχεδόν 25 χρόνια. Πέρυσι, το πρώτο ανθρώπινο εμφύτευμα της καρδιάς τιτανίου, που ανήκε στην εταιρεία ιατρικών συσκευών BiVACOR, κράτησε στη ζωή έναν 58χρονο άνδρα στις ΗΠΑ για οκτώ ημέρες πριν καταστεί διαθέσιμη μια καρδιά δότη. Τώρα, το πρώτο εμφύτευμα εκτός των ΗΠΑ και η έκτη συνολικά απόπειρα μάς δίνει μια δελεαστική ματιά στις πραγματικές, μακροπρόθεσμες δυνατότητες της εφεύρεσης.
«Η ολική τεχνητή καρδιά BiVACOR εγκαινιάζει ένα εντελώς νέο παιχνίδι για τις μεταμοσχεύσεις καρδιάς, τόσο στην Αυστραλία όσο και διεθνώς», δηλώνει ο Hayward. «Μέσα στην επόμενη δεκαετία θα δούμε την τεχνητή καρδιά να γίνεται η εναλλακτική λύση για τους ασθενείς που δεν μπορούν να περιμένουν για μια καρδιά δότη ή όταν μια καρδιά δότη απλώς δεν είναι διαθέσιμη».
Ο Daniel Timms, μηχανικός βιοϊατρικής από την Αυστραλία, εργάζεται πάνω σε μια μηχανική καρδιά που μπορεί να αντικαταστήσει μια σοβαρά κατεστραμμένη καρδιά από την καρδιακή προσβολή του πατέρα του το 2001. Ως γιος υδραυλικού, ο Timms ξεκίνησε από το πάτωμα ενός καταστήματος σιδηρικών, συνδέοντας σωλήνες και βαλβίδες για να μιμηθεί το ανθρώπινο κυκλοφορικό σύστημα. Το να βλέπει την εφεύρεσή του να σώζει τη ζωή ενός ατόμου στην Αυστραλία με σοβαρή καρδιακή βλάβη μετά από πολυάριθμες επαναλήψεις σχεδιασμού και μελέτες σε ζώα είναι μια στιγμή που κλείνει τον κύκλο για τον Timms.
«Το να μπορώ να φέρω την Αυστραλία σε αυτό το ταξίδι και να συμμετέχω στις πρώτες κλινικές δοκιμές είναι εξαιρετικά σημαντικό για μένα και κάτι που είχα θέσει ως στόχο από την αρχή», λέει ο Timms. «Ολόκληρη η ομάδα της BiVACOR είναι βαθιά ευγνωμονούσα στον ασθενή και την οικογένειά του για την εμπιστοσύνη τους στην Total Artificial Heart μας. Η γενναιότητά τους θα ανοίξει το δρόμο για αμέτρητους άλλους ασθενείς που θα λάβουν αυτή τη σωτήρια τεχνολογία».
Κανείς δεν γνωρίζει πόσο καιρό μπορεί να αντέξει η Total Artificial Heart της BiVACOR μέσα στο ανθρώπινο σώμα, αλλά στο εργαστήριο, ο σχεδιασμός συνεχίζει να λειτουργεί εδώ και τέσσερα χρόνια. Οι λιγότερο ανθεκτικές τεχνητές καρδιές μπορούν να διαρκέσουν για χρόνια σε ορισμένους ασθενείς που περιμένουν μεταμόσχευση.
Σε αντίθεση με αυτές τις άλλες εκδοχές, ο Timms και οι ερευνητές της BiVACOR σχεδίασαν την καρδιά από τιτάνιο ώστε να είναι «σχεδόν άθραυστη». Για να αντιστέκεται στη φθορά και τη διάβρωση, το μεταλλικό όργανο περιέχει μόνο ένα κινούμενο μέρος: έναν μαγνητικά αιωρούμενο ρότορα, που περιστρέφεται μεταξύ δύο θαλάμων χωρίς να αγγίζει καμία σκληρή επιφάνεια. Αυτό σημαίνει ότι η τριβή δεν μπορεί να προκαλέσει ζημιά με την πάροδο του χρόνου. Μόνο η εξωτερική μπαταρία, η οποία εξέρχεται από την κοιλιά, χρειάζεται αντικατάσταση.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της καρδιάς από τιτάνιο είναι το μέγεθός της. Σε αντίθεση με άλλες τεχνητές καρδιές που κατασκευάζονται από μεμβράνες και βαλβίδες που κάμπτονται, η καρδιά τιτανίου βάρους 650 γραμμαρίων είναι συμπαγής και μπορεί να χωρέσει άνετα μέσα στο στήθος μιας γυναίκας ή ακόμη και ενός παιδιού ηλικίας περίπου 12 ετών. Ωστόσο, παρά το μέγεθός της, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι μπορεί να συντηρήσει έναν πλήρως ανεπτυγμένο άνδρα κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Κάθε χρόνο πραγματοποιούνται λιγότερες από 6.000 μεταμοσχεύσεις καρδιάς παγκοσμίως, και όμως ένα όργανο δωρητή είναι ο μόνος τρόπος να σωθούν τα εκατομμύρια των ανθρώπων εκεί έξω με σοβαρές καρδιακές βλάβες που κινδυνεύουν με άμεσο θάνατο. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) έχει εγκρίνει την εμπορική πώληση μόνο μιας τεχνητής καρδιάς για να κερδίσουν οι ασθενείς περισσότερο χρόνο.
Η BiVACOR δεν είναι ακόμη διαθέσιμη για εμπορική πώληση, αλλά αν συνεχίσει να έχει τόσο καλές επιδόσεις στις κλινικές δοκιμές, είναι σίγουρα απλώς θέμα χρόνου.
[via]
Διαβάστε επίσης
