Η κύρια διαφορά μεταξύ της ζωής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και της ζωής εδώ στη γη είναι η μικροβαρύτητα, η οποία σε αναγκάζει να αιωρείσαι αντί να περπατάς. Για να προετοιμάσει τους νεοσύλλεκτους αστροναύτες για τέτοιες συνθήκες, η NASA, ή στην προκειμένη περίπτωση ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), παίρνει τους νέους αστροναύτες σε ειδικές πτήσεις που είναι σε θέση να μιμηθούν - έστω και για λίγο - το περιβάλλον μικροβαρύτητας του διαστημικού σταθμού. Η σημαντική αυτή εκπαίδευση επιτρέπει στους αστροναύτες να συνηθίσουν να κινούνται, να εργάζονται, ακόμη και να πηδούν σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Ο ESA μοιράστηκε πρόσφατα ένα ενδιαφέρον video που δείχνει πώς είναι να βιώνεις μια από αυτές τις λεγόμενες «παραβολικές πτήσεις», οι οποίες αποτελούν βασικό μέρος της εκπαίδευσης ενός αστροναύτη.
Όπως δείχνει το video, το αεροσκάφος «Air Zero G» (ένα Airbus A310) δημιουργεί την κατάσταση της έλλειψης βαρύτητας πραγματοποιώντας απότομη άνοδο για 20 δευτερόλεπτα πριν κατέβει για 22 δευτερόλεπτα. Κατά τη διάρκεια αυτής της σύντομης αλλά απότομης καθόδου, οι εκπαιδευόμενοι αστροναύτες μπορούν να αιωρούνται γύρω από την καμπίνα, δίνοντάς τους μια ιδέα για το πώς θα είναι πάνω στον ISS. Κάθε παραβολή διαρκεί περίπου ένα λεπτό, με τη διαδικασία να επαναλαμβάνεται 31 φορές σε μια πτήση, ώστε να παρέχονται συνολικά περίπου 10 λεπτά σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Το video δείχνει την αστροναύτη του ESA, Rosemary Coogan, να ανεβαίνει στο αεροσκάφος για μια παραβολική πτήση. Πριν από την απογείωση, η Coogan πραγματοποιεί μια σύντομη ξενάγηση στο αεροπλάνο, το οποίο περιλαμβάνει μια μικρή περιοχή καθισμάτων όπου όλοι προσδένονται κατά τη διάρκεια της ανόδου αλλά και του τμήματος επιστροφής της πτήσης.
Πέρα από το χώρο των καθισμάτων βρίσκεται το σημείο όπου λαμβάνει χώρα όλη η δράση. Καθαρός από καθίσματα, ο μεγάλος ανοιχτός χώρος δίνει στους αστροναύτες και τους εκπαιδευτές άφθονο χώρο για να κινηθούν, αν και η ελεύθερη αιώρηση περιορίζεται σε μια σχετικά μικρή περιοχή που περιβάλλεται από δίχτυ ασφαλείας. Ένα άλλο τμήμα του αεροσκάφους παραχωρείται σε ερευνητές, παρέχοντάς τους έναν χώρο όπου μπορούν να διεξάγουν επιστημονικά πειράματα σε συνθήκες μικροβαρύτητας χωρίς να εγκαταλείπουν τη γήινη ατμόσφαιρα.
Πώς είναι να αιωρείσαι στον αέρα; Όπως αναφέρεται στο video:
Είναι δύσκολο να το συγκρίνεις με οτιδήποτε στη Γη. Για μένα, η πιο κοντινή αίσθηση ίσως είναι να επιπλέεις στο νερό, αλλά χωρίς την αντίσταση ή τη δυνατότητα να κατευθύνεις τον εαυτό σου.
Αν και η περίοδος έλλειψης βαρύτητας στις πτήσεις διαρκεί μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα, οι αστροναύτες στον ISS πρέπει να ζουν σε τέτοιες συνθήκες μικροβαρύτητας όλο το εικοσιτετράωρο για μήνες.
[via]
