Ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στον τομέα της πυρηνικής σύντηξης έκανε η καναδική εταιρεία General Fusion, η οποία πέτυχε σημαντικά αποτελέσματα χρησιμοποιώντας την τεχνολογία Magnetized Target Fusion (MTF). Το πείραμα, τα αποτελέσματα του οποίου δημοσιεύθηκαν σε περιοδικό που υποστηρίζεται από τον ΙΑΕΑ, σηματοδοτεί παγκόσμιο ρεκόρ στον τομέα αυτό.
Κατά τη διάρκεια της σειράς πειραμάτων με την ονομασία Plasma Compression Science (PCS), η εταιρεία παρήγαγε σημαντική ποσότητα νετρονίων σύντηξης, που ξεπέρασε τα 600 εκατομμύρια ανά δευτερόλεπτο σε μία μόνο βολή συμπίεσης. Ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό αποτέλεσμα ήταν η αύξηση της πυκνότητας του πλάσματος, η οποία έφτασε σε επίπεδα 190 φορές υψηλότερα από τις αρχικές συνθήκες.
«Είμαστε οι πρώτοι στον κόσμο που συμπιέσαμε ένα σφαιρικό πλάσμα τύπου tokamak χρησιμοποιώντας μια μεταλλική επίστρωση που καταρρέει», δήλωσε ο Dr. Michel Laberge, ιδρυτής και επιστημονικός διευθυντής της General Fusion. «Το επίτευγμα αυτό αποτελεί το αποκορύφωμα πάνω από είκοσι ετών πρωτοποριακής έρευνας και μας οδηγεί σε επαναστατικά ορόσημα με το έργο μας LM26».
Η μοναδική προσέγγιση της εταιρείας βασίζεται σε ένα ιδιόκτητο σύστημα που χρησιμοποιεί μια επίστρωση υγρού μετάλλου στο εσωτερικό του αντιδραστήρα σύντηξης, η οποία συμπιέζεται μηχανικά από έμβολα υψηλής ισχύος. Η τεχνολογία αυτή επιτρέπει τη δημιουργία συνθηκών τήξης σε σύντομους παλμούς, αποφεύγοντας την ανάγκη διατήρησης μιας συνεχούς αντίδρασης και προστατεύοντας ταυτόχρονα το δοχείο του αντιδραστήρα.
Μια ιδιαίτερα σημαντική πτυχή του πειράματος ήταν η συμπεριφορά του μαγνητικού πεδίου, το οποίο αυξήθηκε περισσότερο από 13 φορές κατά τη διάρκεια της συμπίεσης, παρέχοντας έναν ισχυρό περιορισμό για πλάσμα υψηλής θερμοκρασίας. Το πλάσμα υψηλής απόδοσης παρέμεινε σταθερό, διατηρώντας τη μαγνητική ροή, ενώ η παραγωγή νετρονίων σύντηξης αυξήθηκε σημαντικά.
Ο Mike Donaldson, Ανώτερος Αντιπρόεδρος Τεχνολογικής Ανάπτυξης, υπογράμμισε τη σημασία αυτών των αποτελεσμάτων: «Καταδείξαμε τη δυνατότητα εφαρμογής μιας σταθερής διαδικασίας σύντηξης με τη χρήση της προσέγγισής μας MTF. Αυτές οι πρόοδοι στη συμπίεση πλάσματος μαρτυρούν τη βαθιά εμπειρία της ομάδας μας, που συσσωρεύτηκε σε δύο δεκαετίες τεχνολογικής ανάπτυξης».
Η εταιρεία επιταχύνει τώρα την πρόοδό της με την κατασκευή της LM26, μιας μηχανής επίδειξης σύντηξης που αναμένεται να επιτύχει σημαντικά τεχνικά ορόσημα μέσα στους επόμενους 24 μήνες. Οι στόχοι περιλαμβάνουν την επίτευξη 1 keV το πρώτο εξάμηνο του 2025, ακολουθούμενη από 10 keV και, τέλος, το ισοδύναμο του επιστημονικού πλεονάσματος (100% κριτήριο Lawson) μέχρι το 2026.
Στο διεθνές πανόραμα της έρευνας για τη σύντηξη, άλλοι φορείς σημειώνουν σημαντική πρόοδο. Η OpenStar Technologies στη Νέα Ζηλανδία απέκτησε πρόσφατα το πρώτο της πλάσμα χρησιμοποιώντας έναν αντιδραστήρα αιωρούμενου διπόλου, ενώ στη Νότια Κορέα, το KSTAR (Korea Superconducting Tokamak Advanced Research) αντιμετωπίζει την πρόκληση των ακαθαρσιών βολφραμίου στην πυρηνική σύντηξη.
[via]
