"Μαγικό" το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε για τη SpaceX, καθώς η εταιρεία κατάφερε να εκτοξεύσει με επιτυχία, να θέσει σε τροχιά και να συνδέσει την κάψουλα Crew Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ενώ οι αστροναύτες του ISS είχαν την ευκαιρία να ανοίξουν την πόρτα του και να εισέλθουν μέσα στην καμπίνα που θα φιλοξενεί το πλήρωμα σε μελλοντικές αποστολές της SpaceX.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η SpaceX "έβγαλε" στο Διάστημα το Crew Dragon, έστω χωρίς πλήρωμα, αλλά και η πρώτη φορά που πραγματοποιήθηκε σύνδεση με αυτόνομες μανούβρες από το σκάφος και όχι με χρήση του ρομποτικού μηχανισμού του ISS. Ο τελευταίος χρησιμοποιείται όταν γίνεται μεταφορά προμηθειών από τη SpaceX και αυτή τη φορά έμεινε ανενεργός.
Το Crew Dragon ξεκίνησε τη διαδικασία προσκόλλησης όταν βρέθηκε σε απόσταση περίπου 150m από το Harmony module του ISS. Στην πορεία απομακρύνθηκε στα 180m για να πραγματοποιήσει την τελική μανούβρα για να ολοκληρωθεί η διαδικασία. Αφότου "κλείδωσε", οι αστροναύτες Anne McClain, Oleg Kononenko και David Saint-Jacques άνοιξαν την πόρτα και μπήκαν για πρώτη φορά μέσα στην καμπίνα για να πάρουν τις προμήθειες και τον εξοπλισμό (περίπου 181kg), καθώς και μετρήσεις από την κούκλα που τοποθέτησε η SpaceX για τη μελέτη βιομετρικών δεδομένων.
Η κάψουλα Crew Dragon θα παραμείνει στον ISS για 5 ημέρες και στη συνέχεια θα κληθεί να τα βγάλει εις πέρας σε μια νέα πρόκληση, την επιστροφή στη Γη. Αυτή η διαδικασία προϋποθέτει ότι θα εισέλθει με ασφάλεια στην ατμόσφαιρα και στη συνέχεια να ανοίξει επιτυχώς τα τέσσερα ειδικά αλεξίπτωτα που θα την προσθαλασσώσουν ομαλά στην επιφάνεια του Ατλαντικού Ωκεανού. Το τελικό στάδιο είναι αυτό της περισυλλογής του Crew Dragon από τη SpaceX για να χρησιμοποιηθεί ξανά σε μελλοντική δοκιμή ή αποστολή, με την εταιρεία να έχει "παράθυρο" περίπου μιας ώρας για να τα καταφέρει.
The @SpaceX #CrewDragon is go for docking leaving its 20 meter hold point. #LaunchAmerica https://t.co/qpyi2LM11l pic.twitter.com/9pc6t6oqbF
— Intl. Space Station (@Space_Station) March 3, 2019
.@AstroAnnimal welcomes humans aboard the first @SpaceX #CrewDragon to visit the station and introduces two special guests, Ripley and Little Earth, ushering in the era of @Commercial_Crew. #LaunchAmerica pic.twitter.com/QqzEEgDWzt
— Intl. Space Station (@Space_Station) March 3, 2019
[NASA]
