Η SpaceX κάνει τις τελικές προετοιμασίες για την όγδοη δοκιμή πτήσης του Starship την προσεχή Παρασκευή. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας, η εταιρεία διαστημικών πτήσεων του Elon Musk μόλις μοιράστηκε μια κινηματογραφική άποψη της πιο πρόσφατης δοκιμής πτήσης του Starship, η οποία πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Ιανουάριο. Ανέβασε επίσης φωτογραφίες του εκτοξευτή Super Heavy που πρόκειται σύντομα να πετάξει στην εξέδρα εκτόξευσης στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης της SpaceX κοντά στην Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Όταν το διαστημικό σκάφος Starship του ανώτερου σταδίου τοποθετηθεί στην κορυφή του ισχυρότερου εκτοξευτή στον κόσμο μέσα στις επόμενες μία ή δύο ημέρες, ολόκληρο το όχημα Starship θα στέκεται στα 120 μέτρα.
Η μη επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή της Παρασκευής θα επιχειρήσει και πάλι τον εντυπωσιακό ελιγμό «catch», ο οποίος περιλαμβάνει δύο γιγάντιους μηχανικούς βραχίονες στον πύργο εκτόξευσης που ασφαλίζουν τον εκτοξευτή Super Heavy καθώς επιστρέφει στη Γη λίγα λεπτά μετά την τοποθέτηση του διαστημικού σκάφους Starship σε τροχιά. Η SpaceX έχει πετύχει το κατόρθωμα δύο φορές μέχρι στιγμής, και μόλις τελειοποιηθεί θα επιτρέψει στην εταιρεία να επαναχρησιμοποιήσει τον εκτοξευτή πολλές φορές, προσφέροντας μεγαλύτερη αποδοτικότητα κόστους στις μελλοντικές αποστολές του Starship.
Το διαστημικό σκάφος είναι επίσης σχεδιασμένο να προσγειώνεται μετά την εκτόξευση - είτε σε άλλο πλανήτη είτε πίσω στη Γη - αλλά κατά τη διάρκεια των ολοκληρωμένων δοκιμών πτήσης η SpaceX πραγματοποίησε ελεγχόμενες προσγειώσεις του Starship στον Ινδικό Ωκεανό. Στη δοκιμή του περασμένου μήνα, όμως, μια τεχνική βλάβη προκάλεσε την ανάφλεξη του Starship πάνω από την Καραϊβική σε ένα δραματικό συμβάν που καταγράφηκε σε video.
Ο στόχος είναι η NASA να χρησιμοποιήσει το Starship για αποστολές πληρώματος και φορτίου στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis από το 2027. Ωστόσο, ο Musk επιθυμεί να στρέψει το ενδιαφέρον του στον Άρη, σε μια τολμηρή προσπάθεια να στείλει τους πρώτους ανθρώπους στον Κόκκινο Πλανήτη μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας. Δεδομένου όμως του πόσο συχνά οι ημερομηνίες-στόχοι του Musk αποκλίνουν, μην εκπλαγείτε αν μια τέτοια αποστολή δεν συμβεί πριν από τη δεκαετία του 2030 το νωρίτερο.
Σχολιάζοντας λίγο πριν από την όγδοη δοκιμή του πυραύλου Starship την Παρασκευή, η SpaceX δήλωσε:
Όπως πάντα, η επιτυχία προέρχεται από αυτά που μαθαίνουμε, και αυτή η δοκιμή πτήσης θα μας βοηθήσει να βελτιώσουμε την αξιοπιστία του Starship, καθώς η SpaceX επιδιώκει να κάνει τη ζωή πολυπλανητική.
