Vodafone: Πραγματοποίησε την πρώτη βιντεοκλήση μέσω δορυφόρου σε συνηθισμένο smartphone

Η Vodafone πραγματοποίησε αυτό που αποκαλεί «την πρώτη» δορυφορική βιντεοκλήση στον κόσμο χρησιμοποιώντας ένα συνηθισμένο smartphone, σε μια δοκιμή ενός συστήματος που λέει ότι θα παρέχει ευρυζωνική υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας σε τηλέφωνα 4G και 5G χωρίς ειδικό δορυφορικό εξοπλισμό. Η υπηρεσία, που χρησιμοποιεί δορυφόρους από την ανταγωνιστική της SpaceX AST SpaceMobile, αναμένεται να ξεκινήσει στην Ευρώπη πριν από το τέλος του 2025.

Η AT&T και η Verizon έχουν επίσης συνάψει συμφωνίες με την AST SpaceMobile, με έδρα το Τέξας, για την παροχή υπηρεσιών δορυφορικής σύνδεσης με smartphones σε όλες τις ΗΠΑ. Η εταιρεία έχει λάβει την έγκριση του FCC για να αρχίσει να δοκιμάζει την κάλυψή της στις ΗΠΑ για την AT&T την προσεχή άνοιξη, πράγμα που σημαίνει ότι η πλήρης ανάπτυξη είναι πιθανό να καθυστερήσει σε σχέση με την Ευρώπη.

Πέρυσι η SpaceX παρουσίασε τη δική της δορυφορική βιντεοκλήση Starlink μεταξύ δύο εργαζομένων στις ΗΠΑ με τη χρήση «μη τροποποιημένων κινητών τηλεφώνων». Αυτό σημαίνει ότι η προσπάθεια της Vodafone μπορεί να μην είναι ακριβώς μια παγκόσμια πρωτοτυπία, αν και σε αντίθεση με τη SpaceX πραγματοποίησε την κλήση από μια απομακρυσμένη περιοχή που προφανώς δεν υπάρχει υφιστάμενη υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας.

Για την επίδειξη της Vodafone, ένας μηχανικός πραγματοποίησε την κλήση προς τη CEO της Vodafone, Margherita Della Valle, από μια ανώνυμη «απομακρυσμένη ορεινή περιοχή» της Ουαλίας, η οποία, σύμφωνα με την εταιρεία, δεν είχε ποτέ πριν κάλυψη κινητής τηλεφωνίας. Η ποιότητα δεν είναι άψογη - το βίντεο είναι ασταθές, με αισθητή καθυστέρηση - αλλά η κλήση, η οποία διαρκεί περίπου 45 δευτερόλεπτα, φαίνεται σταθερή.

Η Vodafone συνεργάστηκε με την AST SpaceMobile για τη δορυφορική υπηρεσία, χρησιμοποιώντας τους πέντε δορυφόρους BlueBird που έχει θέσει σε χαμηλή γήινη τροχιά η εταιρεία μέχρι στιγμής. Το σήμα δρομολογείται μέσω μιας πύλης διαστήματος-εδάφους, η οποία συνδέει τους δορυφόρους με το επίγειο δίκτυο της Vodafone. Η Vodafone θεωρεί ότι πρόκειται για μια «συμπληρωματική» τεχνολογία που μπορεί να καλύψει τα κενά του υφιστάμενου δικτύου κινητής τηλεφωνίας της, καλύπτοντας απομακρυσμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των βουνών και της θάλασσας. Η δορυφορική υπηρεσία direct-to-smartphone αναμένεται να «κλείσει τα τελευταία εναπομείναντα κενά κάλυψης» στην Ευρώπη το 2026.

Το δορυφορικό σύστημα της AST SpaceMobile συνδέεται χρησιμοποιώντας τυπικά σήματα 4G και 5G, οπότε δεν απαιτείται η χρήση τηλεφώνου με ειδικά δορυφορικά εξαρτήματα. Πέρα από τις βιντεοκλήσεις, η Vodafone αναφέρει ότι προσφέρει μια «πλήρη κινητή ευρυζωνική εμπειρία», με ταχύτητες αιχμής έως και 120 megabits ανά δευτερόλεπτο, που «ξεπερνά άλλους δορυφόρους χαμηλής γήινης τροχιάς, οι οποίοι μέχρι στιγμής διευκόλυναν μόνο την αποστολή γραπτών μηνυμάτων».

Η δορυφορική συνδεσιμότητα είναι ήδη διαθέσιμη σε ορισμένα iPhone και τηλέφωνα Google Pixel που περιλαμβάνουν συγκεκριμένα εξαρτήματα μόντεμ, αλλά περιορίζεται κυρίως σε ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης, κοινή χρήση τοποθεσίας και μηνύματα SMS. Η T-Mobile δοκιμάζει το δικό της αμερικανικό δίκτυο σε beta έκδοση σε συνεργασία με την υπηρεσία Starlink Direct-to-Cell που θα λειτουργεί επίσης με τα τυπικά smartphones, αν και αυτό θα περιορίζεται αρχικά σε μηνύματα κειμένου, ενώ στο μέλλον θα προστεθούν κλήσεις και δεδομένα.

Δεν έχει υπάρξει ακόμη ανακοίνωση σχετικά με την τιμολόγηση της υπηρεσίας.

[via]