Η NASA παρακολουθεί στενά τον αστεροειδή 2024 YR4, ο οποίος θα μπορούσε να πέσει στη Γη το 2032, και μάλιστα η πιθανότητα πρόσκρουσης μόλις αυξήθηκε σε 1 προς 32, καθιστώντας αυτόν τον αστεροειδή ένα από τα πιο επικίνδυνα αντικείμενα κοντά στη Γη που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Από την ανακάλυψή του τον Δεκέμβριο του 2024, ο αστεροειδής 2024 YR4 βρίσκεται υπό συνεχή παρακολούθηση. Αρχικά, η NASA εκτιμούσε τον κίνδυνο πρόσκρουσής του σε 1 προς 83, μια μακρινή πιθανότητα, αλλά όχι αδύνατη. Ωστόσο, καθώς οι αστρονόμοι συνέλεξαν περισσότερα δεδομένα, ο κίνδυνος αυτός αυξήθηκε σταθερά, από 1 προς 67, σε 1 προς 43 και τώρα σε 1 προς 32 (πιθανότητα 3,1%).
Αν και μια πιθανότητα 97% να προσπεράσει τη Γη εξακολουθεί να ακούγεται καθησυχαστική, η συνεχής αύξηση των πιθανοτήτων πρόσκρουσης αυτού του αστεροειδούς έχει σίγουρα τραβήξει την προσοχή στους ειδικούς της πλανητικής άμυνας. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) επικαιροποίησε επίσης την εκτίμησή του, δίνοντας στον αστεροειδή πιθανότητα πρόσκρουσης 2,81%.
Διαβάστε επίσης
Με εκτιμώμενο πλάτος που κυμαίνεται από 40 έως 90 μέτρα, ο 2024 YR4 δεν θα προκαλέσει σε καμία περίπτωση την καταστροφή του πλανήτη. Αλλά είναι σίγουρα αρκετά μεγάλος για να προκαλέσει κάποια ζημιά, ανάλογα με το πού θα χτυπήσει. Αν συγκρουστεί με τη Γη, θα μπορούσε να εξαπολύσει μια έκρηξη 500 φορές ισχυρότερη από τη βόμβα της Χιροσίμα.
Ένα άμεσο χτύπημα στη Γη θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφές παρόμοιες με το διαβόητο συμβάν της Τουνγκούσκα το 1908, που ισοπέδωσε 2000 τετραγωνικά χιλιόμετρα του δάσους της Σιβηρίας. Ωστόσο, ακόμη και αν ο 2024 YR4 εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης, ο αντίκτυπος του εξαρτάται από το από τι είναι φτιαγμένος.
Ένας πετρώδης αστεροειδής μπορεί να διαλυθεί πριν φτάσει στο έδαφος, ενώ ένας μεταλλικός μπορεί να χτυπήσει με πλήρη ισχύ, δημιουργώντας μια τεράστια έκρηξη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της σύνθεσής του, ώστε να μπορέσουμε να προετοιμαστούμε καλύτερα.
Διαβάστε επίσης
Παρόλο που είναι καλά νέα ότι οι πιθανότητες πρόσκρουσης του αστεροειδούς δεν έχουν εκτοξευθεί ακόμη στα ύψη, τα κακά νέα είναι ότι μας τελειώνει ο χρόνος για να τον μελετήσουμε. Τον Απρίλιο του 2025, ο 2024 YR4 θα μετακινηθεί πίσω από τον Ήλιο, καθιστώντας αδύνατη την παρατήρησή του μέχρι το 2028, όταν θα ξαναγυρίσει. Αυτό σημαίνει ότι οι αστρονόμοι έχουν μόλις λίγους μήνες για να παρακολουθήσουν τον αστεροειδή, να βελτιώσουν τους υπολογισμούς τους και να καθορίσουν αν πραγματικά αποτελεί απειλή.
Αν ο κίνδυνος παραμένει υψηλός, οι διαστημικές υπηρεσίες μπορεί να αρχίσουν να προετοιμάζουν στρατηγικές εκτροπής, από πυρηνικές εκρήξεις μέχρι κινητικούς προσκρουστήρες που έχουν σχεδιαστεί για να εκτρέψουν τον αστεροειδή από την πορεία του, όπως το διαστημικό σκάφος DART της NASA. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ο αστεροειδής να χτυπήσει τη Σελήνη αντί για τη Γη, αφήνοντας ένα ακόμη σημάδι στον δορυφόρο μας..
Για την ώρα, πάντως, οι πιθανότητες πρόσκρουσης αυτού του αστεροειδούς φαίνεται να αυξάνονται σιγά-σιγά. Ας ελπίσουμε ότι είτε θα σταθεροποιηθούν, είτε θα αρχίσουμε να βλέπουμε μείωση. Εξάλλου, η πλανητική άμυνα είναι ακόμη μια πολύ νέα ιδέα για τους ανθρώπους, και ενώ το DART ήταν επιτυχημένο, ήταν μια αποστολή που απαιτούσε πολύ χρόνο για να σχεδιαστεί και να εκτελεστεί.
*Η κεντρική εικόνα αποτελεί δημιουργία του Imagen 3 για το Techgear.gr
[via]
