Μπορούμε πλέον να γνωρίζουμε από πού προήλθαν οι δύο γιγάντιες «φούσκες» στο μεσαίο στρώμα της Γης. Αυτές οι παράξενες περιοχές στο μανδύα της Γης, γνωστές ως «μεγάλες επαρχίες χαμηλής ταχύτητας» (LLVPs), είναι στην πραγματικότητα κομμάτια του φλοιού της Γης που έχουν βυθιστεί στο μανδύα τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι υπάρχουν LLVPs, η μία κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό και η άλλη κάτω από την Αφρική. Σε αυτές τις περιοχές, τα σεισμικά κύματα ταξιδεύουν κατά 1% έως 3% πιο αργά από ό,τι στον υπόλοιπο μανδύα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να επηρεάζουν το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη λόγω του τρόπου με τον οποίο επηρεάζουν τη ροή θερμότητας από τον πυρήνα της Γης.
Υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με το τι είναι τα LLVPs. Ορισμένες μελέτες έχουν προτείνει ότι είναι υλικό από την αρχαία Γη, είτε ένα στρώμα αρχέγονου αμιγούς πετρώματος από τον σχηματισμό του πλανήτη είτε ένα απομεινάρι του γιγάντιου διαστημικού βράχου που χτύπησε τη Γη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, σχηματίζοντας τη Σελήνη. Άλλοι έχουν προτείνει ότι οι μάζες είναι τεράστια κομμάτια ωκεάνιου φλοιού που ωθήθηκαν στον μανδύα όταν μια τεκτονική πλάκα γλίστρησε κάτω από μια άλλη, μια διαδικασία γνωστή ως καταβύθιση.
Η υπόθεση περί φλοιού δεν είχε αποτελέσει αντικείμενο τόσο πολλών μελετών όσο η ιδέα περί αρχαίου υλικού, δήλωσε ο James Panton, γεωδυναμικός στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στη Μ. Βρετανία. Σε μια νέα μελέτη,, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν υπολογιστική μοντελοποίηση για να προσδιορίσουν πού εισήλθε στον μανδύα ο υποβυθιζόμενος φλοιός τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια και να διαπιστώσουν αν αυτός ο υποβυθιζόμενος φλοιός θα μπορούσε να σχηματίσει χαρακτηριστικά παρόμοια με τα LLVPs.
Διαπιστώσαμε ότι η ανακύκλωση του ωκεάνιου φλοιού μπορεί πράγματι να δημιουργήσει αυτές τις περιοχές που μοιάζουν με LLVP κάτω από τον Ειρηνικό και την Αφρική χωρίς την ανάγκη ενός αρχέγονου πυκνού στρώματος στη βάση του μανδύα. Εξελίσσονται από μόνες τους, απλά μέσω της διαδικασίας της καταβύθισης του ωκεάνιου φλοιού.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει πυκνό υλικό από τη νεότητα της Γης στον πυθμένα του μανδύα, είπε ο Panton- μπορεί να υπάρχει ένα λεπτό στρώμα αρχαίου υλικού που συμβάλλει επίσης στα LLVPs. Αλλά αν η καταβύθιση από μόνη της μπορεί να εξηγήσει τις LLVPs, αυτό θα μπορούσε να υποδείξει την ηλικία τους.
«Αυτό ενδεχομένως σημαίνει ότι λίγο αφότου αρχίσαμε να έχουμε καταβύθιση στη Γη, τότε ίσως τότε αρχίσαμε να έχουμε LLVPs», δήλωσε ο Panton. Η έλευση της καταβύθισης είναι από μόνη της ένα περίπλοκο ζήτημα. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι άρχισε πριν από περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι άρχισε πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Η διαδικασία της καταβύθισης οδήγησε σε δύο διαφορετικούς τύπους «φούσκας», ανέφεραν οι συγγραφείς στη μελέτη. Η LLVP κάτω από την Αφρική δεν παίρνει σήμερα τόσο πολύ υλικό του φλοιού όσο η LLVP κάτω από τον Ειρηνικό, η οποία τροφοδοτείται από τις ζώνες καταβύθισης του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού, που είναι μια πεταλόσχημη γραμμή καταβύθισης που κυκλώνει τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η αφρικανική LLVP είναι επομένως παλαιότερη και καλύτερα αναμεμειγμένη με τον υπόλοιπο φλοιό, δήλωσε η ομάδα. Έχει επίσης λιγότερη ποσότητα ενός ηφαιστειακού πετρώματος που ονομάζεται βασάλτης, πράγμα που σημαίνει ότι είναι λιγότερο πυκνό από το LLVP του Ειρηνικού. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί η αφρικανική LLVP εκτείνεται 550 χιλιόμετρα ψηλότερα στο μανδύα από την LLVP του Ειρηνικού.
Ένα ερώτημα για το μέλλον είναι πώς οι θερμές περιοχές του μανδύα που ονομάζονται πλουμίδια μανδύα μπορεί να βοηθήσουν στην προώθηση της διαδικασίας καταβύθισης στον Ειρηνικό και να επηρεάσουν τα LLVPs. Αυτά τα πλουμίδια εκτείνονται από τον πυθμένα του μανδύα μέχρι τα ηφαιστειακά θερμά σημεία στην επιφάνεια, όπως τα νησιά της Χαβάης.
[via]
