Ένα ολοκαίνουργιο διαστημικό παρατηρητήριο της NASA, το SPHEREx, τράβηξε τις πρώτες του δοκιμαστικές εικόνες λίγες εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του στις 11 Μαρτίου, και όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι θα μπορέσει να λάβει ευρείες και πανέμορφες εικόνες του ουρανού.
«Το διαστημικό μας σκάφος έχει ανοίξει τα μάτια του στο Σύμπαν», δήλωσε ο επιστήμονας του προγράμματος SPHEREx, Olivier Doré. «Αποδίδει ακριβώς όπως είχε σχεδιαστεί».
Οι εικόνες εμφανίζονται με διαφορετικά χρώματα επειδή έχουν ληφθεί με τη χρήση υπέρυθρων δεδομένων, τα οποία είναι πέρα από το εύρος της ανθρώπινης όρασης. Για να μεταφράσουν αυτά τα δεδομένα σε εικόνες, οι επιστήμονες αντιστοιχούν διαφορετικά μήκη κύματος σε διαφορετικά χρώματα, έτσι ώστε κάθε ένας από τους έξι διαφορετικούς αισθητήρες του παρατηρητηρίου να έχει το δικό του χρώμα. Τα δεδομένα από κάθε αισθητήρα μπορούν να αναλυθούν περαιτέρω σε 17 μοναδικά μήκη κύματος, πράγμα που σημαίνει ότι το παρατηρητήριο μπορεί να δει συνολικά πάνω από 100 μήκη κύματος.
Η συλλογή αυτών των πρώτων εικόνων αποτελεί μέρος της διαδικασίας που περνούν οι μηχανικοί για να ελέγξουν ότι το διαστημικό σκάφος είναι έτοιμο να λειτουργήσει. Τα όργανα πρέπει ακόμη να βαθμονομηθούν προτού χρησιμοποιηθούν για ακριβή επιστημονική έρευνα, αλλά ήδη οι εικόνες φαίνονται πολλά υποσχόμενες και εμπνέουν την ομάδα του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA.
«Αυτό είναι το αποκορύφωμα του ελέγχου του διαστημικού σκάφους- είναι αυτό που περιμένουμε», δήλωσε η Beth Fabinsky, αναπληρώτρια υπεύθυνη του προγράμματος SPHEREx στο JPL. «Υπάρχει ακόμη δουλειά να γίνει, αλλά αυτό είναι το μεγάλο κέρδος. Και ουάου! Απλά ουάου!»
Εκτός από τον έλεγχο των ανιχνευτών, η ομάδα πρέπει να διαχειριστεί την ψύξη του υλικού σε περίπου μείον 210 βαθμούς Κελσίου. Καθώς το διαστημικό σκάφος ανιχνεύει τη θερμότητα ως υπέρυθρη ακτινοβολία, το υλικό πρέπει να είναι πολύ κρύο, ώστε να μην διαταράξει αυτές τις μετρήσεις.
Το διαστημικό παρατηρητήριο πρόκειται να ξεκινήσει την πλήρη λειτουργία του αργότερα αυτόν τον μήνα, όταν θα κάνει περίπου 600 λήψεις την ημέρα στο πλαίσιο της αποστολής του να εξετάσει ολόκληρο τον ουρανό και να διερευνήσει την προέλευση του Σύμπαντος.
[via]
